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期货远期合约:有效的货物贸易工具
我们要了解期货市场的现代发展历史,就不能跳开远期合约。远期合约在今日依然是一个非常流行的风险管理工具。远期合约对买卖双方给予约定,其中一方面统一,根据事先约定的价格,在约定的时间,交付给另一方合约约定的商品。远期合约这个名字,顾名思义,就是说它将在未来的某一时刻才会执行。
虽然远期合约出现了很久,但真正开始流行起来,还需要等到19世纪前半叶。那时的美国中西部,出现了大量的大牧场。这些大牧场距离美国东部的贸易中心非常远,因此他们不得不把货物长途运输过去。
同样在19世纪初,位于密歇根湖畔的芝加哥市,正逐渐成为美国谷物、牲畜以及其他实物商品的贸易集散中心。随着城市的发展,以芝加哥为中心、辐射四周的路网的铺设、货车运输线路的开发,以及铁路网的修建,芝加哥逐渐成为人口稠密的美国东部乃至全世界的谷物的提供方。
尽管芝加哥已经成为一个不错的集散地,用来销售中西部产出的农作物,但是农产主们不得不忍受农作物市场剧烈的价格波动。因为在当时,储存谷物的方式有限,农场主们需要在收获后尽快把谷物运输到市场。而且,由于收获季节供给大于需求,农场主在定价上没有话语权,只能被动地接受市场价格。通常,在收获季节,谷物的价格会暴跌,市场上满是谷物的供给者。
最终,一部分农场主找到了一套更高效的解决方法。他们和谷物的购买者提前签订合同,约定在未来约好的时间,以约定好的价格向买家提供商品。如果没有意外发生,那么农场主可以提前锁定商品销售的价格。尽管如果未来谷物价格上涨,农场主们会损失一部分利润,但是如果未来谷物价格暴跌,农场主将不会受到任何损失。
农场主通过远期合同,把部分价格风险转移给了商品的买家,因此在减少风险方面,是获益的。远期合同对商品买家同样有利。虽然他们不会因为商品价格下跌而获取更多利润,但是规避了未来商品价格暴涨的风险。
远期合约的出现,是金融理论的一大创举。但是这些早期的远期合约,同样存在着一些问题。远期合约很难执行,很容易出现违约。因为合约仅仅是买卖双方签订的,如果商品价格在交付之前上涨,农场主会受到利润的诱惑,撕毁远期合约;同样,如果商品的价格跌到了约定价格之下,那么买家也会很有冬季不执行合同,另行购买商品。
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